¿Estará celoso mi pareja si amamanto?

Si lo prepara por adelantado, su pareja no debería ponerse celoso. Explíquele que necesita su apoyo. Puede hablarle acerca de las importantes ventajas de la lactancia. Dígale que él no tendrá que preparar biberones, por lo que descansará más. Asegúrese también de hacer hincapié en cuánto dinero se ahorrará. Dígale que la fórmula cuesta más de $300 por mes, dinero que puede ser destinado a pagar cuentas, a los ahorros o a las vacaciones. Puede decirle que la lactancia le dará a su hijo un mejor comienzo para su vida, con beneficios que duran a lo largo de la infancia. Él puede ayudarla cambiando y haciendo eructar al bebé, dividiendo los quehaceres domésticos y simplemente sentándose con usted y el bebé para compartir la atmósfera especial que crea la lactancia.

Escuché que puede que los bebés amamantados no obtengan suficiente vitamina D. ¿Qué significa esto para mi bebé amamantado?

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) publicó un anuncio en abril de 2003 diciendo que algunos bebés están en riesgo de sufrir una deficiencia de vitamina D (no tener suficiente vitamina D en su organismo) y raquitismo. El raquitismo es una enfermedad que ablanda los huesos, causada por no recibir suficiente cantidad de luz solar o de vitamina D en el organismo.

La vitamina D le ayuda a su bebé a desarrollar huesos fuertes. La luz solar puede ser una fuente importante de vitamina D, pero es difícil medir cuánta luz solar recibe su bebé. Factores tales como dónde vive, la cantidad de pigmentos en la piel de su bebé, cuánto tiempo pasa su bebé al sol y el uso de protectores solares afectan la cantidad de vitamina D que el organismo de su bebé puede producir por la luz solar.

La AAP recomienda que a todos los bebés, incluyendo aquellos que son alimentados exclusivamente mediante la lactancia y aquellos a los que se les da fórmula, se les de 200 unidades internacionales (IU, por sus siglas en inglés) de vitamina D por día, comenzando durante los primeros dos meses de vida. Esta cantidad de vitamina D debería continuar durante la infancia y la adolescencia. Puede comprar suplementos de vitamina D para bebés en una farmacia o supermercado. Consulte al médico de su bebé para asegurarse de que reciba la cantidad correcta de vitamina D.

¿Puedo darle un chupete a mi bebé si lo amamanto?

La mayor parte de los consejeros en lactancia recomiendan evitar las tetillas de biberón y los chupetes durante aproximadamente el primer mes, porque pueden interferir con la capacidad de su bebé de aprender a lactar. Luego de que usted y su bebé hayan aprendido a lactar bien, puede tomar su propia decisión acerca de ofrecerle o no un chupete.

Si decido amamantar, ¿existe una forma correcta de hacerlo?

Existen varias recomendaciones para hacer que la lactancia sea una buena experiencia tanto para usted como para su bebé. Sin embargo, puede evitar la mayor parte de los desafíos o problemas más comunes siguiendo las tres recomendaciones más importantes acerca de la lactancia:

Amamante en forma temprana y frecuente. Trate de amamantar a su bebé dentro su primer hora de vida. Los recién nacidos necesitan lactar con frecuencia, al menos cada dos horas, y no en horarios estrictos. Esto estimula a sus senos para produzcan mucha leche.
Amamante cuando su bebé se lo pida. Ya que la leche materna es más fácil de digerir que la fórmula, los bebés amamantados se alimentan con mayor frecuencia que los que toman biberón. Los bebés lactan con menor frecuencia a medida que crecen y comienzan a consumir alimentos sólidos. Mire a su bebé, no al reloj, para ver los signos del apetito, tales como estar más alerta o activo, llevarse las manos o el puño a la boca y hacer un movimiento de succión con ella, o mover la cabeza en busca del pezón. El llanto es un signo tardío del apetito.
Amamante con el pezón y la aréola (el área marrón que rodea al pezón) en la boca del bebé, no sólo el pezón.

¿Cómo puedo amamantar con discreción en público?

Puede amamantar con discreción en público si usa vestimentas que permitan el fácil acceso a sus senos, tales como las camisas con botones. Si cubre su bebé y su seno con una mantita, la mayor parte de las personas no notará que está amamantando. Es útil amamantar al bebé antes de que se ponga fastidioso para poder colocarlo en una posición cómoda para amamantar. Para más discreción, también puede comprar una manta de lactancia o un canguro para bebé. Muchos negocios tienen salones para mujeres o probadores, si desea pasar a uno de ellos para amamantar.

¿Cuáles son algunas de las razones por las que una mujer decide extraer toda la leche materna para su bebé?

Algunas madres deciden reemplazar la lactancia por la extracción de toda su leche materna para alimentar a sus bebés con un biberón. En estos casos, los bebés continúan obteniendo todos los beneficios de la leche materna.

Puede que algunas madres elijan esta modalidad de alimentación porque no se sienten cómodas con el acto de la lactancia. Otras pueden haber descubierto que sus bebés tenían dificultades de prendimiento debido a un problema físico como el paladar hendido, o que sus bebés preferían el biberón luego de un destete temporal prolongado. Algunas madres que tenían dolor en los pezones al principio de la lactancia sienten que la extracción no les duele o que la extracción y la alimentación con biberón satisfacen las necesidades de su estilo de vida.

¿Puedo continuar amamantando cuando me reincorpore al trabajo?

¡Sí! ¡Puede hacerlo! La lactancia la mantiene conectada a su bebé, aún cuando no está cerca. Los empleadores y los compañeros de trabajo se benefician porque las madres que amamantan suelen necesitar menos días libres para cuidar bebés enfermos.

Más y más mujeres están amamantando cuando se reincorporan al trabajo. Hay muchas empresas que venden extractores de leche efectivos y recipientes de almacenamiento para su leche. Muchos empleadores están dispuestos a designar espacios especiales para madres que extraen leche. Luego de tener a su bebé, trate de tomarse la mayor cantidad de tiempo posible fuera del trabajo, ya que le ayudará a consolidar bien la lactancia y también a reducir la cantidad de meses durante los cuales deba extraer su leche materna mientras se encuentra en el trabajo.

Si planea hacer que su bebé tome un biberón de leche extraída mientras usted está en su trabajo, puede iniciar a su bebé con el biberón cuando tenga aproximadamente cuatro semanas de edad. Si no lo hace, puede que el bebé no acepte el biberón más adelante. Una vez que el bebé se sienta cómodo tomando del biberón, es una buena idea hacer que el papá u otro miembro de la familia le ofrezca regularmente un biberón de leche materna extraída, para que el bebé mantenga la costumbre.

Informe a su empleador o a su gerente de recursos humanos que planea continuar amamantando cuando se reincorpore al trabajo. Antes de reincorporarse al trabajo, o inclusive antes de que nazca su bebé, comience a hablar con su empleador acerca de la lactancia. No tenga miedo de pedir un área limpia y privada donde pueda extraer su leche materna. Si no tiene su propia oficina, puede solicitar el uso de la oficina de algún supervisor en ciertos horarios. O puede pedir que le dejen usar un rincón limpio y despejado de un depósito. Lo único que necesita es una silla, una mesa pequeña, y una toma eléctrica si usa un extractor eléctrico. Muchos extractores eléctricos también pueden funcionar con baterías y no necesitan una toma eléctrica. Puede trabar la puerta y poner un pequeño cartel afuera que solicite privacidad. Puede extraer su leche materna durante el almuerzo u otros períodos de descanso. Puede sugerirle a su empleador que está dispuesta a compensar con tiempo de trabajo el tiempo que pasó extrayendo leche.

Amamantar, ¿me atará a mi hogar?

¡Por supuesto que no! Amamantar puede ser conveniente sin importar dónde esté, ya que no necesita llevar con usted equipos de alimentación tales como biberones, agua o fórmula. Lo único que necesita es a su bebé. Aún si desea amamantar en privado, por lo general puede encontrar un salón para mujeres o un probador. Si desea salir sin su bebé, puede extraer su leche de antemano, y dejarla para que alguna otra persona se la dé a su bebé cuando usted no está.

Amamantar, ¿evitará que quede embarazada?

Mientras amamanta, puede que sus ovarios dejen de liberar óvulos, lo que puede dificultar que quede embarazada. También puede que sus períodos menstruales se detengan. Sin embargo, no existen garantías de que no quedará embarazada mientras esté amamantando. La única forma de asegurarse de no quedar embarazada es utilizar algún método anticonceptivo. Si desea tomar píldoras anticonceptivas mientras está amamantando, el tipo más seguro es la "mini-píldora". Sin embargo, consulte a su médico o enfermera acerca de qué método anticonceptivo es el mejor para usted mientras amamanta.

¿Puedo amamantar si mis senos son pequeños?

¡Por supuesto! El tamaño de los senos no está relacionado con su habilidad para producir leche materna para un bebé. El mismo está determinado por la cantidad de tejido graso en sus senos, no por la cantidad de leche. La mayor parte de las mujeres, con senos de todos los tamaños, puede producir suficiente leche materna para sus bebés.

¿Es seguro tomar medicamentos mientras amamanto?

Siempre consulte a su médico antes de tomar cualquier medicamento. La mayor parte de los medicamentos se transfiere en pequeñas cantidades a su leche materna. Si toma medicamentos para una condición crónica, tal como la hipertensión arterial, la diabetes o el asma, puede que su medicamento ya haya sido estudiado en mujeres que amamantan, por lo que debería poder obtener información que la ayude a tomar una decisión informada con la ayuda de su médico. Puede que haya menos información disponible acerca de los medicamentos más nuevos y los medicamentos para trastornos poco comunes. La Academia Estadounidense de Pediatría ha publicado información acerca de muchos medicamentos recetados y de venta libre en su sitio de Internet: www.aap.org.

¿Existe algún caso en el que no debería amamantar?

Algunos virus pueden contagiarse mediante la leche materna. El VIH, el virus que causa el SIDA, es uno de ellos. Si es VIH-positiva, no debería amamantar. Si padece VIH y desea amamantar, puede obtener leche materna para su bebé en un banco de leche.

A veces los bebés nacen con una condición llamada galactosemia, por la que no pueden tolerar la leche. Esto se debe a que sus organismos no pueden procesar el azúcar llamado galactosa. Los bebés que padecen galactosemia clásica pueden tener problemas hepáticos, desnutrición o retraso mental. Ya que tanto la leche humana como la animal contienen el azúcar lactosa, que se divide en galactosa y glucosa, los bebés que padecen galactosemia clásica deben ser alimentados con una dieta especial libre de lactosa y galactosa.

Las madres que padecen tuberculosis activa y no tratada, o que están recibiendo cualquier tipo de medicamento de quimioterapia, no deben amamantar.

Si está amamantando, no debe consumir drogas ilegales. Algunas drogas, tales como la cocaína y el PCP, pueden afectar a su bebé y causar efectos secundarios graves. Otras drogas, tales como la heroína y la marihuana, pueden causar irritabilidad, malos patrones de sueño, temblores y vómitos. Los bebés pueden volverse adictos a estas drogas. Si fuma tabaco, lo mejor para usted y para su bebé es que intente dejar de hacerlo cuanto antes. Si no puede dejar de fumar, igualmente es mejor amamantar. También debería evitar el consumo de alcohol. Un trago ocasional está bien, pero evite amamantar por dos horas después del mismo.

A veces un bebé puede tener una reacción adversa a algo que usted comió, pero esto no significa que su bebé sea alérgico a su leche materna. Normalmente, si ha estado consumiendo algún alimento a lo largo de su embarazo, su bebé ya está acostumbrado al sabor de ese alimento. Si deja de consumir lo que sea que le molesta a su bebé, el problema suele desaparecer por sí solo.

Algunas mujeres piensan que cuando están enfermas no deberían amamantar. Sin embargo, la mayor parte de las enfermedades comunes, tales como los resfríos, la gripe o la diarrea, no puede contagiarse por medio de la leche materna. De hecho, si está enferma, su leche materna contiene anticuerpos. Estos anticuerpos ayudarán a proteger a su bebé de contraer la misma enfermedad.

Los riesgos de no amamantar

Los riesgos de no amamantar

La leche materna contiene agentes (denominados anticuerpos) que ayudan a proteger a los bebés de las bacterias y los virus. Estudios recientes demuestran que los bebés que no son alimentados exclusivamente mediante la lactancia por 6 meses tienen más probabilidades de desarrollar una amplia gama de enfermedades infecciosas, incluyendo infecciones en los oídos, diarrea y enfermedades respiratorias, y se los interna más a menudo. Además, en los Estados Unidos, los bebés que no son amamantados tienen un índice 21% más alto de mortalidad postneonatal.
Algunos estudios sugieren que los bebés que no son amamantados tienen índices más altos de síndrome de muerte súbita infantil (SIDS, por sus siglas en inglés) en su primer año de vida, e índices más altos de diabetes de tipo 1 y 2, linfoma, leucemia, enfermedad de Hodgkin, exceso de peso y obesidad, colesterol elevado y asma. Se necesita más investigación en estas áreas (Academia Estadounidense de Pediatría, 2005).
Los bebés que no son amamantados se enferman con más frecuencia y deben visitar al médico más a menudo.
Además, cuando amamanta, no hay biberones ni tetillas para esterilizar. A diferencia de la leche materna directa del seno, la fórmula infantil puede ser contaminada.

Las ventajas de la lactancia

Amamantar tiene muchas ventajas. Aún si sólo puede hacerlo por un corto período de tiempo, la leche materna beneficia al sistema inmunológico de su bebé. A continuación aparecen muchas otras ventajas de la leche materna para la madre, el bebé y otros:

Ventajas para el bebé:
La leche materna es el tipo de nutrición más completo para los bebés. Contiene la cantidad exacta de grasa, azúcar, agua y proteína que un bebé necesita para crecer y desarrollarse. A la mayor parte de los bebés le resulta más fácil digerir la leche materna que la fórmula.
Debido a eso, los bebés amamantados se desarrollan exactamente de la forma correcta. Tienden a tener un menor aumento innecesario de peso y a ser más delgados. Esto puede hacer que estén menos excedidos de peso más adelante en su vida.
A los bebés prematuros que son amamantados les va mejor que a aquellos que son alimentados con fórmula.
Los bebés amamantados tienen mediciones de cociente intelectual más altas durante la infancia, especialmente aquellos que nacieron en forma prematura.
Ventajas para la mamá:
Amamantar utiliza calorías adicionales, lo que hace más fácil perder el peso que aumentó durante el embarazo. También ayuda a que el útero regrese a su tamaño original y disminuye el sangrado que pueda tener luego de dar a luz.
Amamantar, especialmente amamantar en forma exclusiva (sin suplementar con fórmula) retrasa el regreso de la ovulación normal y los períodos menstruales. Sin embargo, debería hablar con su médico o enfermera acerca de las opciones en cuanto a métodos anticonceptivos.
Amamantar disminuye el riesgo de cáncer de seno y de ovario, y posiblemente también el riesgo de fracturas de cadera y osteoporosis después de la menopausia.
La lactancia simplifica su vida. Ahorra tiempo y dinero. No necesita comprar, medir ni mezclar fórmula. ¡No hay que calentar biberones a altas horas de la madrugada!
Una madre puede brindarle satisfacción inmediata a su bebé proveyéndole su leche materna cuando su bebé tiene apetito.
La lactancia hace que la madre se tome períodos de tiempo tranquilos para sí misma y para su bebé.
Amamantar puede ayudarle a crear lazos de afecto con su bebé. El contacto físico es importante para los recién nacidos, y puede ayudarles a sentirse más protegidos, abrigados y consolados.
Las madres que amamantan pueden sentir más confianza en sí mismas y más cercanía y lazos de afecto con sus bebés.
Ventajas para la sociedad:
La lactancia disminuye los gastos médicos. Los gastos médicos totales para el país son menores para bebés amamantados por completo que para aquellos que nunca lo fueron, porque los bebés amamantados necesitan menos visitas al médico por enfermedad, menos medicamentos y menos internaciones.
La lactancia contribuye a tener una población activa más productiva. Las madres que amamantan pierden menos días de trabajo, ya que sus bebés se enferman con menor frecuencia. Los costos médicos para los empleadores también son menores y la productividad de los empleados es mayor.
La lactancia es mejor para el medio ambiente porque hay menos basura y menos residuos plásticos comparados con los que producen las latas de fórmula y los suministros para biberones.

Por qué debe amamantar a su bebé

Mejor para su bebé
La leche de la mamá tiene exactamente la cantidad necesaria de grasa, azúcar, agua y proteínas que se requieren para el crecimiento y el desarrollo de un bebé. Para la mayoría de los bebés es más digerir la leche materna que la fórmula infantil. La leche materna posee agentes (denominados anticuerpos) que contribuyen a proteger a los lactantes de las bacterias y los virus, y los ayudan a combatir infecciones y enfermedades. La leche humana proveniente directamente del pecho, siempre está estéril.

El nacimiento del bebé

Las señales de los trabajos de parto
Recuerde las señales de los trabajos de parto verdaderos, para saber cuando está teniéndolos realmente:

Contracciones, a intervalos regulares y decrecientes, que aumentan en intensidad.
Dolor en la parte inferior de la espalda que no desaparece. Puede que también tenga sensaciones premenstruales y retortijones.
Se rompe su bolsa (puede ser un gran chorro o un goteo continuo) y tiene contracciones.
Secreciones mucosas con sangre (parduzcas o teñidas de sangre). Este es el tapón mucoso que obstruye el cuello del útero. Los trabajos de parto pueden suceder en cualquier momento, o días más tarde.
El cuello de su útero se está dilatando (abriendo) y tornándose más delgado y blando (también denominado borramiento). Durante el examen pélvico, su médico podrá decirle si esto está sucediendo.
Opciones de parto
Puede que tenga varias alternativas para cuando vaya a tener su bebé, incluyendo tenerlo en su casa, en una maternidad, o en un hospital. Las maternidades suelen administrar fluidos intravenosos, medicamentos para el dolor y oxígeno, y tienen la capacidad de reparar episiotomías. También poseen los equipos básicos para iniciar un tratamiento de emergencia, si este fuese necesario. Los hospitales poseen equipos médicos más avanzados para atender a un bebé cuya salud o cuya vida estén en peligro, y son capaces de llevar a cabo una cesárea o administrar una epidural, de ser necesario. Si su embarazo se considera de alto riesgo (tal como los de las mujeres que fuman, consumen drogas o tienen complicaciones médicas debido a una condición conocida), no se recomienda un parto en el hogar.

También puede elegir el tipo de proveedor de atención médica que desea para asistir en el parto de su bebé. Un obstetra (OB) es un médico que se especializa en la atención prenatal y en los partos en un hospital. Una enfermera partera certificada (CNM, por sus siglas en inglés) también se especializa en la atención prenatal y en los trabajos de parto y el parto mismo, y puede asistir en el parto de su bebé en un hospital, en una maternidad o en su hogar. También existen otros tipos de parteras. Algunas mujeres eligen además tener una doula que las ayude con los trabajos de parto y el parto mismo. Una doula es una asistente profesional que les brinda apoyo físico, tal como recomendaciones en cuanto a la respiración, la relajación, el movimiento y la posición durante los trabajos de parto. Las doulas también brindan apoyo emocional continuo durante los trabajos de parto y el parto mismo a las mujeres y a sus parejas. Las doulas y las parteras suelen trabajar conjuntamente durante los trabajos de parto de una mujer.

Puede que también esté interesada en tomar clases de preparación para el parto, tales como Lamaze, que pone énfasis en una mínima intervención médica, enseña métodos para afrontar los trabajos de parto y el parto mismo, y ayuda a guiar a los nuevos padres en las muchas decisiones que deberán tomar antes y durante el proceso de parto.

Cómo manejar el dolor
Puede que una de las cosas que más le preocupe es la intensidad del dolor que tendrá durante los trabajos de parto. El parto es diferente para cada mujer, y nadie puede predecir cuánto dolor sentirá. Durante el proceso de los trabajos de parto, su proveedor de atención médica debería preguntarle si necesita aliviar el dolor, y ayudarle a decidir cuál es la mejor opción para usted. Entre sus opciones pueden encontrarse un analgésico (medicamento para aliviar el dolor) local o intravenoso, una epidural (una inyección que bloquea el dolor en la parte inferior de su cuerpo), anestesia espinal (que se utiliza cuando el parto requiere el uso de fórceps), o un bloqueo pudendo (adormece la vulva, la vagina y el ano durante la segunda etapa de los trabajos del parto y el parto).

Su avance por las distintas etapas de los trabajos de parto y el parto mismo determinará qué tan rápidamente viene el bebé, y si tiene tiempo de llegar al hospital, a la maternidad, o de regresar a su hogar para dar a luz. Tener información acerca de sus opciones para el parto le ayudará con parte del estrés que puede sentir durante los trabajos de parto.

Prepararse para el nuevo bebé

Atención médica para su bebé
Decidir quién se ocupará del cuidado de la salud de su bebé es una de las decisiones más importantes que debe tomar antes del parto. Planifique por adelantado: ¡no espere a que nazca el bebé para elegir un médico! Los bebés necesitan chequeos y vacunas frecuentes, y a veces se enferman, por lo que debe encontrar un médico que le guste y en quien confíe para atender a su niño. Puede que quiera llamar a varios médicos y pedir entrevistas, lo cual es común. Algunos hospitales del área y planes de seguro médico le pueden proveer información específica acerca de sus médicos, tal como dónde fueron capacitados, cuántos años hace que ejercen, y sus áreas de especialización. Puede que también quiera averiguar acerca de sus horarios de atención y cómo manejarán las inquietudes y emergencias que pueda tener fuera de esos horarios. Además, siempre ayuda hablar con otros padres para obtener referencias.

Al igual que usted, su bebé necesitará cobertura de seguro médico. Si le preocupa el costo de la atención médica o cuenta con fondos limitados, existen programas para niños que carecen de seguro médico. Haga clic aquí para obtener más información acerca de la ayuda con el seguro médico infantil.

El tomar decisiones en cuanto a obtener atención médica y seguro de salud antes de que su bebé nazca le ahorra tiempo y le da tranquilidad, porque sabe que habrá un médico disponible cuando su bebé lo necesite. Si da a luz a su bebé en un hospital donde el médico que eligió atiende pacientes normalmente, él o ella verán a su bebé inmediatamente después del parto. Si da a luz en un hospital donde el médico que eligió no atiende pacientes normalmente, puede avisarles a su médico y a sus enfermeras, y ellos se asegurarán de que su bebé sea visto por un pediatra del hospital inmediatamente después del parto. Cuando le den el alta del hospital, puede llamar a su propio pediatra para programar una visita en pocos días. Recuerde llevar consigo la historia clínica del bebé que le darán antes de salir del hospital.

En el hogar
Su bebé está en camino, y hay muchas cosas en qué pensar. Además de asegurarse de tener muebles de bebé y ropa para su nuevo hijo o hija, debe verificar que su hogar sea seguro. Asegúrese de no dejar cabos sueltos: bordes afilados u objetos pequeños y dañinos cerca de donde estará su bebé. Además, asegúrese de tener alarmas de incendio y detectores de monóxido de carbono (si tiene aparatos domésticos a gas) en su hogar para proteger a su bebé en caso de emergencia.

Lista de compras para el bebé
¡Tiene tantas cosas para preparar antes de que nazca su bebé! Puede que quiera comenzar por comprar ropa, un asiento de seguridad para su automóvil, y muebles para el bebé de modo de estar completamente preparada para su llegada. Tampoco se olvide de los artículos que su bebé necesitará a diario, tales como pañales, paños para lavarlo, paños para hacerlo eructar, ¡y más! Si tiene una fiesta de obsequios para el bebé, puede que su familia y sus amigos le pregunten con qué artículos le pueden ayudar. Le recomendamos hablar con otros padres acerca de los artículos que compraron para sus bebés, y las marcas que recomiendan. Existen tantos artículos para bebé y tantas marcas para elegir, que puede ser útil obtener consejos de expertos para no estresarse por estas decisiones.

El Centro Nacional de Información Médica de la Mujer (NWHIC, por sus siglas en inglés) ha provisto la siguiente lista de artículos que necesita un bebé, para ayudarla en sus compras, de modo que pueda concentrarse en mantenerse sana, descansar y estar entusiasmada por el nacimiento de su nuevo bebé. También hemos incluido enlaces con páginas de Internet que contienen información sobre la seguridad de aquellos productos que puedan presentar un riesgo para el bebé si no se siguen las pautas de seguridad. Si tiene más preguntas acerca de la seguridad de los productos para bebés, le recomendamos que consulte al médico de su bebé. Lo más importante es recordar que su bebé sólo necesita alimentos, abrigo y a usted. Por lo tanto, no se deje abrumar por los numerosos productos para bebés que existen.

¿Hasta cuándo se debe amamantar?

Se dice que durante los primeros 3 meses es imprescindible, ya que a través de la leche se transmiten anticuerpos de madre a hijo que lo protegen de muchas enfermedades, hasta que el bebé sea lo suficientemente maduro para fabricarlos por sí mismo. Hasta los 6 meses es óptimo, porque en general es el período en el que comienzan a incorporarse alimentos. Hasta el año, es la recomendación de la mayoría de los pediatras. Luego del año, más que un alimento, representa un vínculo especial entre madre e hijo y muchos pediatras lo recomiendan hasta los 2 años, tiempo en el cual el niño comienza a desarrollar relaciones con personas distintas a su grupo familiar y despliega actividades independientes.

¿Cada cuanto tiempo se debe amamantar?

Los bebés son los que sentirán hambre y los únicos que saben cuándo necesitan alimentarse, por eso se recomienda dar el pecho "a demanda" (si tu bebé pesa más de 3 kg.), olvidando el reloj y los horarios estrictos. Con el tiempo el bebé irá estableciendo sus propios horarios cada vez más definidos (generalmente cada 3 ó 4 horas). En líneas generales un bebé recién nacido se alimenta de 8 a 12 veces en el día durante 10 a 15 minutos por pecho. De todas formas existen grandes variaciones entre los patrones de alimentación de cada bebé.
Lo importante es no dejar que el bebé sufra hambre y por eso insistimos en dar el pecho "a demanda". El bebé con mucha hambre comenzará a llorar, y a medida que pase el tiempo reconocerás el llanto de hambre de otros que no lo son (cólicos, pañal mojado, sueño, molestias, etc...). Pero cuando el bebé llora no está diciendo que ya tiene hambre desde hace rato....
Para identificar tempranamente cuando el bebé tiene hambre debes prestar atención cuando aumenta su actividad y su estado de alerta, o bien cuando comienza a buscar el pezón o abre y cierra su boca. Nunca despiertes a tu bebé para alimentarlo, es lo mismo que te despierten en mitad de un sueño profundo para comer. La excepción está dada para el caso de bebés más pequeños, donde se procura que no transcurran más de 3 horas entre una y otra mamada, a fin de evitar la hipoglucemia.

¿Cómo continúa la lactancia?

El calostro será su primer alimento. Es un líquido aguado, de color amarillento y consistirá en el alimento más perfecto durante sus primeros días, ya que le proporcionará una gran cantidad de elementos inmunizantes y además lo ayudará a limpiar su sistema digestivo. Para esto evacuará una sustancia de consistencia espesa y de color verde oscuro llamada meconio.
A medida que pasan los días, los senos se verán estimulados a segregar más cantidades de calostro por el reflejo de succión del bebé y el vaciamiento periódico de la glándula. El calostro se irá tornando cada vez más blanco y espeso hasta convertirse en la leche definitiva.
Alrededor del segundo y sexto día luego del parto se produce la "bajada de la leche" produciendo una congestión a nivel de las glándulas mamarias. Puede causarte incomodidad ya que aparece dolor, sensibilidad y endurecimiento, a veces asociado con un síndrome febril (decaimiento, sudoración, dolores musculares y articulares). Se produce porque el estímulo de succión genera más leche de la que el bebé puede tomar y el cuerpo tarda unos días en equilibrar la cantidad de la leche con los requerimientos del bebé.
Debes continuar amamantando a demanda para que el niño saque la mayor cantidad de leche posible y si es necesario se puede recurrir a la extracción manual. Una vez que tu cuerpo establezca el mecanismo regulador de producción láctea, los senos se descongestionarán y el amamantamiento continuará normalmente.